Todo en el universo forma parte de algo mayor. Si bien la escala de la tierra y su satélite resulta relativamente fácil de concebir para la mente humana, la estrella más cercana está increíblemente alejada y las galaxias más remotas están miles de millones de veces más lejos. Por ello, los cosmólogos usan modelos matemáticos para construir una imagen de la vasta escala del Universo.
El Tamaño del Universo
Puede que los cosmólogos no lleguen jamás a determinar con exactitud cuan grande es el Universo, Podría ser infinito, pero incluso un Universo infinito podría no tener un centro ni límites y se curvaría sobre sí mismo. En este caso, un objeto que viajara en una dirección podría reaparecer por el lado opuesto. Lo cierto es que el Universo se expande desde sus orígenes, a raíz del Big Bang, hace aproximadamente 13,700 millones de años. A partir del estudio de la radiación procedente del Big Bang se puede calcular el tamaño mínimo del Universo si éste fuera infinito. El hecho de que algunas de sus partes estén a docenas de miles de millones de años luz como mínimo, y sabiendo que un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, da una idea de la inmensidad del universo.
- La Tierra y la Luna
- El Sistema Solar
- Vecinidad Estelar
Alfa Centauri, el sistema estelar más cercano al sol, está a 4,35 años luz, o 40 billones de km. En un área de 20 años luz en torno al sol hay 79 sistemas estelares que contienen 106 estrellas, entre las que hay estrellas binarias (sistemas de dos estrellas), como Sirius, la mas brillante del cielo. Casi todas las demás son estrellas rojas pequeñas y débiles.
- La Vía Láctea
El sistema Solar y sus vecinos estelares son una parte de la galaxia de la Vía Láctea, un disco con 200.000 millones de estrellas y algunas nubes de gas y polvo, que mide 100.000 años luz de diámetro y que alberga un agujero negro supermasivo en su núcleo central.
- El Grupo Local de Galaxias
La Vía Láctea es una de las galaxias de un cúmulo, llamado grupo local, que ocupa una region de 10 millones de años luz de diámetro y contiene 46 galaxias. Sólo Andrómeda es mayor que la Vía láctea; casi todas las demás son galaxias pequeñas (enanas) y orbitan alrededor de las mayores.
La Galaxia de Andrómeda se encuantra a 2,9 millones de años luz y colisionará con nuestra galaxia en 5.000 millones de años.
- El Supercúmulo Local
El Grupo local y varios cúmulos de galaxias vecinos, como el gigantesco cúmulo de virgo. integran una gran estructura llamada supercúmulo de virgo, mide 100 millones de años luz de diámetro y contiene docenas de miles de galaxias (contando galaxias enanas).
- Estructura a gran escala
Los Cúmulos se concentran en nudos o se extienden como filamentos que pueden medir miles de millones de años luz, con grandes vacíos intermedios; a una escala aún mayor, la densidad de las galaxias, y por tanto, de la materia visible del universo, es uniforme.
